中东是众所周知的“石油库”，其石油储量约占全球总储量的六成。中东石油以经济价值较高的中、轻质油为主，颇受国际市场的青睐，此外还具有埋藏浅、油质好、成本低和出油快等明显优势。在过去的半个多世纪里，中东一直居于世界石油版图核心和全球能源权力结构中心的位置。

　　然而，情况正在悄然发生变化。石油运输方便、能量密度高，因而成为最重要的运输驱动能源，当今全球90%的运输能量是依靠石油提供的。也正因为如此，石油的脆弱性十分明显，其数量的不可重复性以及使用限期的制约，成为这一战略资源难以逾越的短板。像中东这样开发石油较早的地区，与新兴的石油国相比不占优势。早就有阿拉伯学者指出，新世纪的前50年是石油开采“寿命”临界点，那样，中东国家的前景就不妙了。

　　事实上，阿拉伯产油国作为欧佩克的主体，走过了叱咤风云的辉煌时期。虽然现在的影响力仍不可低估，但在过去的30年里，它们对世界石油出口的控制下降了近20个百分点。欧佩克传统国家面临世界能源结构变化、全球能源版图推陈出新等挑战以及美国的多方打压，逐渐在走下坡路已是不争的事实。阿拉伯人曾使用“石油武器”与西方抗衡，并取得了成功，但令产油国骄傲的时代已经过去。世界石油市场和格局已日益多元化，非洲正发现越来越多的石油，俄罗斯异军突起，中亚、东亚等地也不甘落后，纷纷加大开采石油的力度，特别是北美国家大力开发页岩油气，使得中东传统产油国受到挤压。

　　关于页岩油气对中东石油的冲击，在阿拉伯学者当中，存在着两种截然不同的看法，一种认为影响巨大，对阿拉伯石油产业和世界油气能源版图都会造成猛烈的冲击，另一种则认为页岩油气的冲击被夸大了，其“宣传成分高于客观现实”。

　　埃及经济和能源研究中心副主任侯赛因在接受本报记者采访时表示，世界油气供求版图结构和布局都在发生变化，其中起到推波助澜作用的便是美国页岩油开采技术的发展。这是一个让阿拉伯人感到紧张的现象，它加重了富产石油的阿拉伯国家的紧迫感和危机感。

　　对于美国页岩油开采技术的发展，中东产油国出台了不少措施积极应对：一是不断改进石油开采和提炼的技术，尽可能地压缩开发成本；二是减少对石油等传统能源的依赖度；三是强化危机感和忧患意识，在能源多样性、优化产业结构、转变经济增长方式等方面多下功夫；四是另辟蹊径，大力寻觅风能、太阳能等清洁能源和可替代能源。

　　然而，沙特经济学专家法赫德表示，美国很难在不久的将来，摆脱对包括沙特在内的阿拉伯国家的原油进口。他解释说：“一些学者片面地认为，由于美国拥有了页岩油，就可以借此脱离沙特另起炉灶，甚至一举改写世界能源版图的现状。这些学者忽略了页岩油井周期短这一致命‘瓶颈’，搞技术的人都知道，正常情况下，一口页岩油井只需几年，产量就会减少一半甚至更多，之后每年还将继续减产15%至20%，为了维持产量，开采公司就需要不断地开凿新的油井，可是这必须进行大量的资金投入和持续更新的技术支撑。同时，大规模的开采也将使自然环境受到不可小觑的破坏，政治和经济成本双高。”

　　法赫德还说，中东尤其是海湾地区的石油油层浅，油质好，开采成本十分低廉，随着技术发展，开采常规石油成本将会大大降低，使中东国家能以更低、更具竞争优势的价格出口石油。与此形成鲜明对比的是页岩油开采成本极高，通常情况下，出口一桶页岩油，国际市场的基本定价不得低于70美元，否则，页岩油出口就不会盈利。所以，至少在短期内，页岩油不可能取代传统石油。不过，法赫德也承认，页岩油确实为阿拉伯人敲响了“居安思危”的警钟。